在本届欧锦赛中，不时闪现着一些征战多年、已进入“高龄”或渐入“高龄”的老将的身影，他们中有英格兰队的希勒（29岁）、德国队的马特乌斯（39岁）、罗马尼亚队的哈吉（35岁）、荷兰队的博格坎普（31岁）、法国队的德尚（31岁）等。这些老将大多伤病缠身，体力、状态较之鼎盛时期已不可同日而语。尽管他们大多数人的上场遭到了本国媒体的一致批评，但各队主教练仍不为所动，坚持让这些老将在场上担负重任。究其原因不外乎以下4个主要因素：
一、恋旧这一点尤其适用于英格兰队。每当希勒受到批评时，主教练基冈都会强调希勒过去是英格兰队的主要得分手。基冈也许永远无法摆脱英格兰民族那种保守的文化传统，他们在解释某件事情的原因时，总是不由自主地要把堆满灰尘的过去搬出来说一通。也正是因为如此，在首场对葡萄牙队的比赛中，基冈把19岁的迈克尔·欧文放在了替补席上，对此，他解释说，“欧文还太年轻，国际大赛经验不够。”
二、资历这一点用于罗马尼亚队最恰当。当有人问主教练热内伊是否感到老将哈吉的速度已经慢下来时，热内伊说，“但是从心理上讲，他非常重要。的确，他现在的速度已经无法与从前相比，他也因此不会踢满全场，但他踢的每一球都是对的。”
在英格兰队，资历向来都是担任队长的必备条件。而对于希勒，基冈常常会用“杰出的领袖才能”来赞美他，仿佛希勒率领的不是一支22人的球队，而是有数千人的一个团。三、恐惧教练总是很保守的。他们坚信老队员要比新队员可靠。因此，在荷兰队，尽管马卡伊是西甲上赛季最佳射手，但主教练还是选用了博格坎普。除此之外，主教练不敢启用新人的另外一个原因是害怕老队员怀恨在心进行报复。一个老队员通过媒体往往可以毁掉一名主教练，这种先例已举不胜举。“辫帅”古利特在担任英超纽卡斯尔队主教练期间，就因为让希勒坐冷板凳，而遭到围攻，最后不得不引咎辞职。
四、尊重入选国家队的老队员往往都曾经声名显赫。两年前，在法国世界杯中，博格坎普攻入了制胜一球，使荷兰队战胜了阿根廷队。这一幕至今仍深深在印在许多人的心中。尽管这有可能是博格坎普为国家队攻入的最后一粒进球，但荷兰队主教练弗兰克·里杰卡尔德会因此永远尊重他。
纵观本届欧锦赛，老队员太多，球员平均年龄偏大是一个主要问题，这无疑会阻碍欧洲足球的发展。为此，有些人呼吁欧足联应该尽早制定球员退役年龄的统一标准。即当球员的年龄达到32岁以后，由一个专家委员会对其进行考核，决定他是否可以继续为国家队效力。
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